Diálogo socrático: como Sócrates conversava com as pessoas em Atenas?

Sócrates foi um filósofo grego que viveu entre 471 a. C. e 399 a. C. e acreditava que a filosofia estava presente no diálogo com as pessoas, motivo pelo qual não escreveu nada. Para nossa sorte, seu jeito de pensar impressionou muitos gregos, tanto que eles se deram ao trabalho de registrar algumas conversas do filósofo e podemos aprender com ele hoje.

Os estudiosos do pensamento socrático criaram nomes para descrever a forma desses diálogos: diálogo socrático, método socrático, método dialético são algumas das expressões usadas. Elas mostram que as conversas do filósofo não eram papos aleatórios que começavam e terminavam de qualquer maneira. Essas conversas tinham uma estrutura típica, uma forma de iniciar, se desenvolver e encerrar. Por isso se fala de “método” socrático, pois método significa uma certa forma de fazer alguma coisa. Já “dialética” é o tipo de diálogo em que se analisa uma situação em busca da verdade, o objetivo final das conversas de Sócrates.

Para compreender o método socrático ou método dialético, nada melhor que analisar uma das conversas de Sócrates, registrada por Platão, seu aluno, em um livro chamado Laques. Ao longo do diálogo, dois generais ilustres, Nícias e Laques, se revezam na tentativa de definir a natureza da coragem enquanto Sócrates media a conversa e questiona. 

Nas conversas do filósofo, podemos identificar três passos:

• Passo 1 –  Identificar uma questão filosófica numa conversa cotidiana. Como Sócrates se dedicava à ética, as questões filosóficas que lhe interessavam diziam respeito à forma do ser humano agir. O que significa ser justo? Ou corajoso? O que é o amor? Todas essas são típicas questões em um diálogo socrático.
• Passo 2 –  Propor uma definição para o conceito analisado e avaliar em que medida a definição é satisfatória ou não. A pessoa com quem Sócrates dialoga propõe uma definição para um conceito, que é examinada por Sócrates.
• Passo 3 –  Encerrar o diálogo no momento em que uma definição satisfatória for encontrada ou, o que é geralmente o caso, quando as definições avaliadas se mostrarem todas insatisfatórias. Nesse caso, cabe aos interlocutores reconhecerem sua ignorância, ou seja, que não sabem realmente o assunto, e continuar estudando mais para em outro momento talvez encontrar uma definição adequada, verdadeira.

Como identificar a questão filosófica?

A conversa filosófica retratada por Platão no Laques surge a partir de um assunto um tanto distante. 

A conversa inicia com dois pais se aconselhando com Laques e Nícias sobre a hoplomaquia — um combate simulado entre gladiadores com armadura. Ambos divergem sobre sua utilidade. Sócrates é convidado para desempatar o debate, mas leva a conversa para um outro tema.

No fundo, observa Sócrates, o que os pais querem saber é como educar bem seus filhos, ou seja, como torná-los virtuosos. Para isso, é necessário saber o que é a virtude. Mas como esse é um tema muito amplo, Sócrates julga mais apropriado discutir um aspecto da virtude que está relacionado à hoplomaquia: a coragem. Uma das virtudes fundamentais de um guerreiro é a coragem.

Esse é um passo fundamental do diálogo socrático. A discussão filosófica começa quando Sócrates reconhece, numa conversa cotidiana, que conceitos fundamentais estão sendo pressupostos sem um esclarecimento sobre seu significado.

Se estudar hoplomaquia deixa ou não os jovens corajosos não é uma questão para o filósofo, mas para professores especialistas na formação de guerreiros. No entanto, a questão mais geral, “o que é a coragem?”,  é uma questão filosófica. Ela não diz respeito apenas à ser corajoso na guerra ou na luta, mas em uma infinidade de situações: para um estudante, apresentar um trabalho em público pode envolver um ato de coragem; para um bombeiro, salvar uma pessoa em um prédio em chamas; para um marinheiro, enfrentar uma tempestade; para um guerreiro, enfrentar um inimigo. Em todos esses casos temos atos de coragem. Mas afinal, o que é a coragem?

Como avaliar diferentes definições?

Depois que Sócrates direciona a conversa para a questão “o que é a coragem?”, Laques, um guerreiro, apresenta seu conceito: “homem de coragem é o que se decide a não abandonar seu posto no campo de batalha, a fazer face ao inimigo e a não fugir”¹. 

Seria isso a coragem? Não abandonar o campo de batalha quando nos deparamos com o inimigo? Uma forma de saber se a definição é adequada é perguntar se não existem formas de ser corajoso que não envolve permanecer no campo de batalha. 

Depois de uma rápida análise, Sócrates identifica uma série de situações como essas. Diz ele:

“não queria que me dissesses apenas quem é corajoso na infantaria, mas também na cavalaria e em tudo o que for pertinente à guerra, e não apenas na guerra, como também nos perigos do mar, quem revela coragem nas doenças, na pobreza, nos negócios públicos […] Há também, Laques, quem revela coragem nessas situações.”²

Ao apresentar esse exemplo, Laques concorda que também há nessas situações pessoas que se revelam corajosas e, assim, percebe que na verdade a coragem não pode ser apenas não abandonar o campo de batalha.

Nesse ponto, temos um aspecto fundamental dos diálogos com Sócrates. O filósofo não dizia em momento algum o que havia de errado com o pensamento de seus interlocutores. Ao contrário, fazia perguntas que os levavam a perceber que possuíam crenças contraditórias.

No exemplo acima, Laques acreditava que coragem era não abandonar o campo de batalha, mas também acreditava que era possível resistir com coragem a uma doença ou às dificuldades da pobreza. Essas são duas crenças contraditórias e por meio das questões de Sócrates é levado a fazer um autoexame e se dá conta de que possui ideias que se contradizem e portanto não podem ambas serem verdadeiras.

Como encerrar a conversa?

Na sequência do diálogo, Laques reconhece as limitações de sua primeira definição e propõe uma nova: 

“Se tivesse de referir-me à coragem presente a todas essas situações, diria que é uma espécie de perseverança da alma.”³ 

Será a coragem “uma espécie de perseverança da alma”? 

Sócrates analisa junto com Laques essa nova definição e acabam concluindo que também não é satisfatória. Em seguida, entra na conversa Nícias, oferecendo uma nova definição. Depois de alguma discussão os três acabam reconhecendo que nenhuma das definições que conseguiram pensar é apropriada. 

O que fazer nesse caso? 

Sócrates não tinha vergonha de dizer que não sabia. Uma frase que expressava sua relação com o conhecimento é “sei que nada sei”. Tal frase revela uma ignorância, mas uma ignorância que é, ao mesmo tempo, uma sabedoria, um conhecimento. Nícia e Laques, antes de conversar com Sócrates, acreditavam saber o que era a coragem. Sócrates, ao contrário, sabia que não sabia o que era a coragem. Ter conhecimento da própria ignorância o tornava mais sábio que seus interlocutores. 

Muitas conversas com Sócrates retratadas em diálogos platônicos acabam no que os estudiosos de seu pensamento chamam de aporia, palavra grega que significa “caminho sem saída”, “dificuldade”. Chega a um ponto da conversa em que os interlocutores de Sócrates percebem que não têm uma definição adequada, como pensavam inicialmente, e aceitam que precisam fazer novas investigações em outro momento. 

Reconhecer que não se sabe o que se acreditava saber e buscar conhecimento é uma boa forma de encerrar um diálogo socrático. De fato, essas são as palavras finais de Sócrates no diálogo 

“Sou de opinião, amigos […] que nós quatro precisamos procurar, cada um para si mesmo, com o maior empenho, o melhor professor possível […] sem olharmos despesas ou o que quer que seja. O que não aconselho é ficarmos como estamos. E se alguém zombar de nós, por irmos à escola na idade em que estamos, amparar-nos-emos na autoridade de Homero, quando afirma que a vergonha é ruim companheira de quem necessita. E sem concedermos a mínima atenção ao que possam falar, cuidemos, a um tempo, com todo o empenho, da nossa educação.”⁴

Conceitos centrais dos diálogos socráticos

Depois da análise cuidadosa do diálogo Laques, podemos destacar alguns conceitos fundamentais dos diálogos socráticos que são essenciais para entender a abordagem filosófica de Sócrates.

• Ironia socrática: No contexto do diálogo socrático, a ironia socrática se refere à prática de Sócrates fingir ignorância para levar os outros a elucidar suas ideias. No Laques, Sócrates começa a conversa fingindo não saber o que é coragem, o que leva Nícias e Laques a propor suas próprias definições do conceito.
• Maiêutica: Este é um termo que Sócrates usava para descrever seu método de fazer perguntas para ajudar as pessoas a dar à luz ideias claras e bem definidas, assim como uma parteira ajuda no nascimento de uma criança. No diálogo Laques, Sócrates pratica a maiêutica ao estimular Nícias e Laques a refletir sobre o conceito de coragem e chegar a uma definição mais precisa.
• Contradições: Sócrates era conhecido por identificar contradições nas ideias de seus interlocutores. No Laques, ele demonstra isso ao mostrar que a definição inicial de coragem proposta por Laques não pode ser verdadeira, pois ela se contradiz outra crença de Laques, de que há várias formas de demonstrar coragem.
• Foco em questões éticas: Sócrates estava profundamente interessado em questões de ética e moral, como se vê no Laques, quando ele leva a discussão para o campo da ética ao questionar o que realmente constitui coragem.
• Autoexame: O autoexame é um conceito central nos diálogos socráticos. Sócrates acreditava que a verdadeira sabedoria vem de entender as próprias limitações. Ele guia Nícias e Laques ao autoexame quando os ajuda a perceber que suas definições iniciais de coragem são insatisfatórias.
• Aporia: Este termo grego se refere a uma dificuldade ou impasse em encontrar uma solução. Nos diálogos socráticos, a aporia normalmente ocorre quando os interlocutores percebem que suas ideias iniciais eram falhas ou incompletas, como ocorre no Laques, quando Nícias e Laques chegam à conclusão de que suas definições de coragem não são adequadas.